Società Italiana delle Letterate / Italian Association of Women in Literature

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Di una società delle letterate si cominciò a parlare fin da metà anni Ottanta – a parlarne come di cosa necessaria e naturale, visto quel che da tempo si muoveva nel campo degli studi di letteratura, e non solo.
Già dagli anni Settanta, il tema della scrittura delle donne era al centro dell’attenzione di studiose e appassionate motivate dalle domande nuove poste dal neofemminismo italiano e internazionale. Contro l’opinione diffusa nella critica ufficiale e nell’editoria – che le scrittrici fossero figure isolate, eccezionali e in molti casi subalterne e marginali rispetto ai canoni riconosciuti – alcune opere pionieristiche cominciarono a mettere in luce anche nel nostro paese due elementi di grande importanza per la loro valenza di anticipazione di successivi sviluppi. Da un lato, i legami di connessione e continuità tra le “grandi” già note e riconosciute – “le madri di tutte noi”, come le definì un catalogo della Libreria delle Donne di Milano – nonché tra queste e la trama più diffusa di altre scrittrici fino ad allora relegate nell’ombra. Dall’altro, la qualità multinazionale dell’eredità culturale e del capitale sempre crescente cui il mondo delle donne poteva attingere.
Nel tempo le ricerche e le proposte di lettura si moltiplicarono, creando un discorso critico complesso e articolato; proprio questa ricchezza di orizzonti critici, con le domande inedite che poneva, fece apparire sempre più urgente la creazione di una sede di confronto e scambio tra studiose, docenti, praticanti e appassionate di letteratura. Infine, il discorso fu ripreso durante un convegno organizzato presso l’Università di Firenze nel novembre 1995 da Liana Borghi e Rita Svandrlik, sul tema “S/Oggetti immaginari. Letterature comparate al femminile”, e la Società Italiana delle Letterate fu infine fondata nel 1996.
Da allora la Società ha organizzato numerosi convegni nazionali e molte iniziative sono state promosse anche dai gruppi locali. Da ricordare in particolare due esperienze che si svolgono da tempo a cadenza annuale: il Seminario residenziale estivo del gruppo romano e il Laboratorio di genere e intercultura “Raccontar(si)”  del gruppo fiorentino. Queste attività hanno spesso portato alla pubblicazione di libri collettanei presso diverse case editrici (l’elenco è disponibile sul sito della Società: www.societadelleletterate.it, insieme a altre informazioni).
La Società ha al momento circa 150 iscritte, docenti e studenti universitarie e docenti di scuola media inferiore e superiore, giornaliste, scrittrici, bibliotecarie, ma anche donne impegnate in altre professioni che amano la letteratura. La Società vuole favorire lo scambio di idee e conoscenza tra queste differenze – di provenienza, generazione, sguardo critico; tra i temi centrali della riflessione sono le questioni legate alla formazione del canone, la ricerca di nuovi approcci teorici e metodologici, nel riferimento costante alla produzione di pensiero e di pratiche del femminismo, il tutto in una prospettiva comparatista tra le diverse letterature nazionali ma anche tra letteratura e altri media espressivi.
(Bia Sarasini e Rita Svandrlik)

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The idea of creating an association of women engaged in research, teaching, practising, loving literature (of all countries and languages) has been discussed since the late Eighties, as a natural and necessary outcome of the changes which had been taking place in the field of literature, as well as in other disciplinary areas.
Ever since the Seventies, women’s literature became a subject of passionate debate, both among scholars and among women lovers of literature, in the context of the new questions posed by the feminist movement both in Italy and abroad. Questioning the prevailing view that women writers were isolated instances, exceptional and yet marginal with regard to the established canons, some pioneering works moved in two directions which anticipated later developments. On the one hand, they identified and stressed the links and continuities among “great” and already well-known women writers – “the mothers of us all”, as a catalogue of the Milan Women’s Bookshop had called them – as well as between them and the large number of other women writers not yet drawn out of the shadows of history. On the other hand, they underlined the multi-national quality and the wealth of a growing cultural capital to which women all over the world could make recourse.    
A complex and articulated critical discourse kept being enriched, while new questions emerged opening up new horizons to research; thus the need for an organized structure which would favour meetings and exchanges among scholars, teachers, pratictioners and lovers of literature became more and more urgent. In November 1995, during a conference at the Università di Firenze on “S/Oggetti immaginari. Letterature comparate al femminile” (organized by Liana Borghi e Rita Svandrlik), the idea was discussed of creating such an association was discussed once again, and the Italian Association of Women in Literature was finally founded in 1996.
Since then the Association has held several conferences, published a good number of books (listed on the website www.societadelleletterate.it, where other information is also available); many initiatives have also been organized by local groups, two of them taking place yearly: the Summer seminar (organized by the Roman group) and the Workshop in gender and inter-culture (organized by the Florentine group).
The Association has around 150 members, women from varied backgrounds – academics, high school teachers, journalists, novelists and poets, but also women who simply love reading literature – and favours the exchange of ideas and experiences among these different experiences and outlooks. Questions related to the formation of literary canons and to the creation of new theoretical approaches are among the focuses of the Association’s work, together with an ongoing exploration of literature in a comparative perspective.
(Bia Sarasini and Rita Svandrlik)